O que teve início como um simples passeio entre amigos em Passo Fundo, na região norte do estado, rapidamente se transformou em um ambicioso desafio internacional. Em abril, 27 membros do grupo de ciclismo "Banda de Bike" embarcaram para a Argentina, onde enfrentaram mais de 320 quilômetros e altitudes que chegaram a 4.200 metros na Cordilheira dos Andes.

Fundado em 2016, o grupo, que começou com pedaladas pelo centro da cidade, já conta com 80 ciclistas. A expedição à Argentina representou a maior prova de resistência até o momento. "A equipe decidiu se preparar para a subida na cordilheira. Foi nosso maior desafio, alcançar 4.200 metros de altitude", relata o engenheiro eletricista Cassiano Ricardo Groth.

A preparação para essa aventura foi intensiva, levando seis meses e contando com um acompanhamento médico rigoroso. "Antes da viagem, todos passaram por exames cardíacos. Tínhamos um cardiologista, um médico e dois enfermeiros na equipe. Foi um longo período de estudos sobre a cordilheira", explica Groth.

A jornada se iniciou em Salta, na Argentina. No primeiro dia, o grupo pedalou 100 quilômetros em um percurso plano, permitindo que se acostumassem com as condições locais. O nível de dificuldade aumentou no dia seguinte, com uma subida de 60 quilômetros pela Cuesta del Obispo, onde chegaram a 3.475 metros de altitude.

No terceiro dia, os ciclistas alcançaram o ponto mais alto da aventura, a 4.200 metros na Cuesta del Lipán, antes de descer em direção a um deserto de sal. Os participantes destacaram que a altitude e o vento foram os principais desafios enfrentados. "O corpo reage de maneira diferente. No entanto, é uma chance de se superar, e o espírito de colaboração entre todos é fundamental nos trechos mais íngremes", comenta o engenheiro eletricista Rangel Casanova Daneli.

Para os ciclistas, a experiência foi marcada pela camaradagem e por paisagens deslumbrantes. "Quando você está na companhia certa, a experiência se torna incrível. A Argentina oferece cenários fantásticos, completamente distintos do que temos aqui, com imagens de tirar o fôlego", diz o auditor do Tribunal de Contas, Neronte José Nunes Cavalheiro.

Com um espírito aventureiro, o grupo já está planejando novas expedições. Em novembro, o próximo desafio será dar a volta na ilha de Florianópolis, em Santa Catarina. "Para o ano que vem, estamos pensando em retornar à Argentina. Quem sabe explorar Mendoza e subir Los Caracoles", revela Cassiano.